*Los hipopótamos de Pablo Escobar se multiplican en Colombia: el costoso y desafiante plan para solucionar el problema
Los herbívoros insaciables que pertenecían al capo narco están devorando la vida vegetal, desplazando a los animales nativos, contaminando el suelo y el agua y amenazando a las personas
l narcotraficante Pablo Escobar ganó notoriedad mundial por la cocaína que sacó de contrabando de Colombia. Menos familiar es lo que introdujo de contrabando. A fines de la década de 1970, el capo multimillonario del Cartel de Medellín adquirió cuatro hipopótamos, supuestamente de África o Estados Unidos, para acompañar a los elefantes, jirafas y antílopes en el zoológico privado de su finca en el oeste de Colombia.
Cuando Escobar se entregó a las autoridades en 1991, el gobierno se apoderó de su hacienda Hacienda Nápoles y permitió que los animales deambularan libremente. Gran error.
En los 30 años transcurridos desde entonces, los hipopótamos originales, tres hembras y un macho, se han multiplicado a más de 130. Los hipopótamos no son nativos de América del Sur. Sin depredadores naturales, los animales agresivos y territoriales se han asentado en el río Magdalena en el centro de Colombia.
Ahora, los herbívoros insaciables están devorando la vida vegetal, desplazando a los animales nativos, contaminando el suelo y el agua y amenazando a las personas. (Los hipopótamos se encuentran entre los animales más peligrosos del mundo, capaces de matar a un humano con un solo mordisco, responsables de unas 500 muertes cada año).
¿Has oído hablar de Cocaine Bear, el oso negro de 226 kg en Georgia que sufrió una sobredosis de polvo colombiano arrojado desde el avión de un traficante de drogas? Estos son los hipopótamos de la cocaína de Escobar: más grandes, más numerosos, más letales. El Ministerio de Medio Ambiente aquí el año pasado los calificó como una “especie invasora” y prohibió su reproducción y comercialización. Pero el debate sobre si conservarlos o matarlos se remonta a décadas.
Para algunos aquí, los grandes mamíferos se han convertido en héroes populares extravagantes y pícaros. Pero “solo espera y verás”, dijo David Echeverri, de la agencia ambiental regional Cornare. “Una vez que empiecen a atacar y matar gente, todo cambiará”.
Para 2040, si se deja sola a la especie invasora, la población podría llegar a 600.
Ahora las autoridades dicen que tienen una solución.
Las autoridades del departamento colombiano de Antioquia, donde se encuentran Medellín y la hacienda de Escobar, planean capturar alrededor de 70 de los animales y enviarlos a santuarios en India y México.
Sesenta serán trasladados en avión al Centro de Rehabilitación y Rescate Zoológico Greens en Gujarat, India. El resto son para ir al Santuario de Ostok en México. Ecuador, Filipinas y Botswana están haciendo cola para futuros envíos.
(Escobar estuvo recluido en la prisión privada construida según sus especificaciones bajo un acuerdo con el gobierno para evitar la extradición a los Estados Unidos. La instalación, llamada Catedral, supuestamente incluía un bar, una cancha de fútbol y un telescopio para que el narcotraficante pudiera ver a su hija, en su casa de Medellín mientras hablaban por teléfono. Él salió de la instalación en 1992 y fue asesinado a tiros por la policía nacional al año siguiente).
La planificación para la reubicación de los hipopótamos comenzó hace un año y medio, cuando Sara Jaramillo, una empresaria aquí que trabaja en bienestar animal, le preguntó al Santuario Ostok en Culiacán, México, hogar de alrededor de 400 animales, incluidos venados y jaguares, si estaban interesado en tomar algunos de ellos.
“Empezamos a buscar recursos y hacer arreglos”, dijo Ernesto Zazueta, presidente del Santuario de Ostok. “No todos están dispuestos a transferirlos y conservarlos”.
Zazueta dijo que su organización está preparando una instalación para mantener a los 10 hipopótamos fuera de la vista del público. No los van a dejar sueltos, dijo: “Si no, en México pasaría lo que pasó en Colombia”.
Las formas efectivas de abordar el problema de los hipopótamos han resultado difíciles de alcanzar. En 2009, el gobierno dio luz verde a una “cacería controlada” de un par de animales. Federico Pfeil-Schneider, un cazador experimentado escoltado por militares, mató a uno.
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